Une progression des activités humaines serait un signe de pressions accrues subies par les écosystèmes humides. L'affinement de l'indicateur par grand type de milieux humides permet en outre de vérifier si certains milieux sont plus concernés que d'autres. Enfin, la tendance de ces activités humaines en site Ramsar reflète les efforts engagés sur ces sites pour encadrer ces pressions.

En 2020, en moyenne sur les 184 sites humides emblématiques, 14 activités humaines générant des pressions (hors activités de gestion, conservatoires, pédagogiques et scientifiques) sont recensées (15 en métropole et 7 en outre-mer). En 2010, les sites humides recensés reconnaissaient l'existence en moyenne de 11 activités humides (12 en métropole et 5 en outre-mer). Les chiffres des 2 évaluations ne sont toutefois pas directement comparables, car le nombre de sites pris en compte différait (avec notamment moins de sites ultramarins dans la première évaluation), le panel des activités proposés a été élargi sur la dernière campagne (20 activités humaines générant des pression sur les milieux étaient proposées aux référents lors de la campagne 2000-2010 alors que 26 activités étaient listées sur la campagne 2010-2020). Par ailleurs, les questions posées différaient pour partie.

Les sites du littoral atlantique, de la Manche et de la mer du Nord ainsi que ceux des vallées alluviales figurent parmi ceux qui concentrent le plus grand nombre d’activités (respectivement 16 et 15 activités, en moyenne). À titre d’exemple, le site du Marais poitevin est concerné par 28 activités. Les sites ultramarins sont plus épargnés avec 7 activités présentes en moyenne.

Sur les sites évalués en 2020, les pressions exercées sur ces territoires sont nombreuses. L’omniprésence du tourisme et des activités de loisirs se confirme. Constatées lors des 2 précédentes évaluations décennales (2000, 2010), elles représentent en 2020 les activités les plus fréquemment rencontrées (166 sites soit 90 %). Les pratiques agricoles dominent également le paysage avec le pâturage (160 sites soit 87 %). La création de voies de communication (120 sites soit 65 %) et l’urbanisation (111 sites soit 60 %) rencontrées également sur les sites du littoral et des vallées alluviales conservent une place importante.

L’évolution d’une activité peut se mesurer en termes de progression surfacique sur un site humide. Au sein de chaque site évalué, une augmentation, une stabilisation voire une déprise de ces activités peut être constatée. Ces activités exercent un impact plus ou moins intensif en fonction de leur nature. Sur la période 2010-2020, le tourisme et les activités de loisirs confirment leur très forte progression, 76 % des sites ayant vu augmenter ces activités sur cette période. Confortée dans sa dynamique, l’urbanisation a connu une augmentation sur 66 % des sites évalués. L’agriculture biologique, agriculture plus vertueuse que l’agriculture traditionnelle, suit une tendance similaire en arrivant en seconde position (72 % des sites) alors que l’agriculture intensive semble connaître une légère inflexion. D’autres activités liées à la construction de routes, de voies ferrées ainsi que celles liées à la chasse semblent s’être stabilisées alors que celles liées à l’exploitation de la tourbe et du roseau, l’élevage, la pisciculture et l’aquaculture ont, elle, diminué nettement.

Certains sites humides emblématiques font l'objet d'une labellisation Ramsar. La très grande majorité de ces sites a été créée sur des aides déjà protégées en totalité ou pour partie (réserve, PNR, Natura 2000, etc.) ou disposant d'une gestion intégrée qui permet le contrôle de certaines activités. Dans 50% des sites Ramsar où l'activité est présente, la sylviculture a par exemple diminué entre 2010 et 2020 alors qu'elle n'a diminué que dans 15% dans les sites hors Ramsar. Cette situation n'est cependant pas semblable pour d'autres activités générant des pressions sur les milieux (cas du tourisme où la tendance est tout aussi importante en site Ramsar que sur les autres sites).

Les données sources sont issues des résultats de la dernière 'Évaluation nationale des sites humides emblématiques', menée en 2010-2020 - ces évaluations ayant lieu tous les 10 ans. Prévue par le Plan national d’action en faveur des zones humides, elle a pour objectif de dresser un bilan global de l’état des zones humides en 2020 et de leur évolution entre 2010 et 2020 au travers de 10 thématiques dont une dédiée aux activités humaines.

Cette évaluation permet de dresser une vision de l'état global de zones humides emblématiques sur un pas de temps de 20 ans (évaluations 2000-2010 et 2010-2020).

Elle permet de dégager des tendances sur la base d'avis d'experts entre les différentes évaluations.

La sur-représentation des sites de métropole fait que la valeur de l'indicateur national global reflète surtout celle de métropole (valeurs très proches). La déclinaison par territoire (FM et OM) permet toutefois de nuancer les résultats.

L'évaluation décennale repose sur un panel de sites qui varie pour partie d'une campagne à l'autre. Elle dépend par ailleurs d'un panel d'experts qui d'une part évolue dans le temps, et d'autre part n'est pas absolument homogène, plusieurs experts pouvant avoir une appréciation différente, individuelle, d'un même phénomène. Enfin, les questions posées ne sont pas rigoureusement les mêmes d'une évaluation à l'autre, ce qui peut entraîner un biais dans les réponses. Les questions (listes d'activités) différaient par exemple entre les évaluations 2000-2010 et 2010-2020, affectant potentiellement l'homogénéité des données.

Au total, les résultats issus de l'évaluation sont de nature plutôt qualitative.

Maintenir désormais une liste stable d'activités proposées dans les enquêtes futures, afin d'éliminer le biais "plus d'activités présentes car liste plus longue proposée".