Toutes les espèces de mammifères marins sont protégées en France et en Europe. Elles sont néanmoins soumises à de nombreuses pressions anthropiques, directes (captures accidentelles, collisions, dérangements) et indirectes (bioaccumulation de micropolluants, dérangements acoustiques, surpêche réduisant leurs ressources alimentaires). Ces pressions peuvent induire une surmortalité, qui vient s'ajouter à la mortalité naturelle. Ces espèces sont caractérisées par une stratégie de vie basée sur le long-terme, avec une longue espérance de vie (entre 20 et 30 ans pour le dauphin commun), une maturité sexuelle tardive, une gestation longue (10 à 11 mois) et un faible taux de fécondité (1 petit tous les 2 à 3 ans). La surmortalité des adultes peut donc devenir très problématique pour le maintien de la population car il est impossible de compenser les pertes par une hausse de la fécondité. En France, les captures accidentelles de dauphins communs (Delphinus delphis) dans des engins de pêche professionnelle (notamment chalut pélagique et filet maillant) représentent la cause principale de surmortalité de cette espèce. Ces captures accidentelles ont augmenté ces 10 dernières années et depuis 2016, les taux de mortalité annuels estimés dépassent le seuil de 0,78 % au dessus duquel la survie à 100 ans de la population de l'Atlantique Nord-Est est menacée (ICES, 2020). En 2019, le taux de mortalité annuel a atteint 1,5 %, ce qui correspond à environ 9470 individus morts par captures accidentelles dans les eaux françaises du golfe de Gascogne (Dars et al., 2020). Dans le cadre de la mise en œuvre de la Directive cadre stratégie pour le milieu marin (DCSMM) en France, l’impact des captures accidentelles de mammifères marins est évalué dans le critère MM_Capt de l’indicateur D1C1 (le taux de mortalité par espèce dû aux captures accidentelles est inférieur au niveau susceptible de constituer une menace pour l'espèce, de sorte que la viabilité à long terme de celle-ci est assurée). Le Bon État Écologique (BEE) de ce critère est atteint si le taux de mortalité annuel par capture accidentelle est inférieur à 1,7% (Spitz et al., 2018) du nombre d’individus présent dans les eaux françaises. Sur la période analysée dans le cadre de l’évaluation 2018 de l’indicateur D1C1, les conditions requises pour l’atteinte du Bon État Écologique ne sont pas validées (Spitz et al., 2018), notamment car les taux de captures accidentelles des années 2013 et 2014 sont supérieurs au seuil de 1,7%. Actuellement les données issues du programme d’observations embarquées Obsmer ne permettent pas de calculer un taux de mortalité par capture accidentelle, notamment car l’effort d’échantillonnage n’est pas suffisant sur les flottilles de pêche les plus concernées. Les élements décrivant le contexte réglementaire relatif à la protection des mammifères marins et à la gestion des captures accidentelles en France peuvent être retrouvés dans l'article Nature France traitant des captures accidentelles de dauphin commun dans le golfe de gascogne.