Toutes les espèces exotiques ne sont pas envahissantes, seulement 10 à 15 % le deviennent. Une espèce exotique doit franchir quatre barrières avant d’atteindre le statut d’espèce exotique envahissante (EEE)  :

• introduction : arrivée sur un territoire dont elle n’est pas originaire ;
   
• acclimatation : survie sur son nouveau territoire ;
   
• naturalisation : reproduction sur son nouveau territoire ;  
   
• expansion : colonisation de ce territoire, au détriment d’espèces locales.

Les EEE s'observent dans l’ensemble des groupes taxonomiques (mammifères, invertébrés, poissons, algues, champignons, etc.) et colonisent divers habitats, qu’ils soient terrestres, dulcicoles ou marins, pouvant causer des dommages environnementaux très graves.

La présence d’espèces exotiques envahissantes (EEE) peut être due à différentes origines. Chaque espèce est porteuse d’une histoire.

La plupart des EEE ont été introduites volontairement dans un autre pays ou une autre région pour des activités commerciales ou de loisirs, bien que dans certains cas, l’arrivée de l’espèce dans le milieu naturel soit accidentelle.

Les principales voies d’introduction recensées sont:

• Aquariophilie (élodées, des plantes aquatiques flottantes ; Caulerpa taxifolia, “l’algue tueuse” de Méditerranée, relâchée accidentellement de l’aquarium de Monaco dans les années 1990)
• Animaux de compagnie (tortue de Foride, concurrençant la tortue cistude d’Europe)
• Ornementation (renouée du Japon, griffe de sorcière)
• Pêche (poissons relâchés pour “enrichir” la diversité piscicole, par exemple la perche-soleil)
• Chasse (cerf de Virginie introduit à Saint-Pierre-et-Miquelon)
• Élevage (exploitation de la fourrure de mammifères carnivores : vison d’Amérique, menaçant le vison d’Europe ; ragondin)
• Aquaculture / Pisciculture (écrevisses américaines, carpe argentée)
• Agriculture / Sylviculture (filière bois autour du pin des Caraïbes en Polynésie française).  

Les impacts écologiques des espèces exotiques envahissantes sont parfois difficiles à quantifier, mais sont souvent irréversibles.  

On peut classer les conséquences dues aux espèces exotiques envahissantes en trois catégories :
 

Impacts sur la biodiversité :
 

Modification des écosystèmes (par exemple ralentissement des cours d’eau par l’égérie dense, avec des conséquences sur la température et l’acidité de l’eau, une modification de la chaîne alimentaire, une fragilisation des berges)
 

Compétition (perruche à collier en concurrence avec les oiseaux indigènes et les chauves-souris pour l’accès à la nourriture et aux sites de nidification ; danger de la coccinelle asiatique pour les coccinelles locales)  
 

Prédation (du rat noir sur les poussins de puffin cendré et les œufs et poussins de puffin de Méditerranée sur les îles marseillaises, décimant des populations entières ; grenouille-taureau se nourrissant d’amphibiens, de poissons, de micro-mammifères, d’oiseaux, de mollusques et d’insectes ; frelon asiatique s’attaquant aux ruches et aux abeilles en dévorant leurs larves ; capricorne asiatique, coléoptère xylophage, dont les larves creusent le bois vivant et sain, conduisant à la mort de l’arbre)
 

Hybridation (érismature à tête rousse, canard d’origine américaine, hybridée avec sa cousine indigène, érismature à tête blanche, ainsi menacé de disparition en Europe) 
 

Maladies (chancre coloré, champignon arrivé en France en 1944 par l’intermédiaire de caisses de munitions infectées en provenance des États-Unis, s’attaquant exclusivement aux platanes et entraîne leur mort).
 

Perruche à collier (Psittacula krameri) Jacques Comolet-Tirman / INPN

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Puffin cendré (Calonectris diomedea Xavier Rufray / Biotope

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La France métropolitaine a une position de carrefour géographique européen : beaucoup de flux de marchandises et de personnes traversent le pays entre l’est et le sud de l’Europe. Elle présente également une forte diversité de climats et de milieux. Quatre des cinq zones biogéographiques européennes sont présentes en métropole (atlantique, méditerranéenne, alpine et continentale).

En 2016, 60 espèces parmi les 100 espèces considérées comme les plus envahissantes au monde selon l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) ont été identifiées dans les Outre-mer français. Elles y sont impliquées dans 53 % des extinctions d’espèces recensées, bien qu’il s’agisse d’un ensemble de facteurs corrélés qui soient la cause de ces disparitions. À terme, l’un des risques est l’uniformisation des paysages naturels, avec la régression voire la disparition d’espèces indigènes, remplacées par une faune et une flore exotiques et banales.

La législation
 

La réglementation internationale

Dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique de 2010 à Nagoya, au Japon,  les parties ont adopté le plan stratégique pour la biodiversité 2011-2020, comprenant les 20 objectifs d’Aichi, que les États signataires, dont la France, se sont engagés à atteindre d’ici 2020. Le 9ème objectif concerne spécifiquement les EEE.
“D’ici à 2020, les espèces exotiques envahissantes et les voies d’introduction sont identifiées et classées en ordre de priorité, les espèces prioritaires sont contrôlées ou éradiquées et des mesures sont en place pour gérer les voies de pénétration, afin d’empêcher l’introduction et l’établissement de ces espèces.”
 

La réglementation européenne

Depuis 2014, l’Union Européenne a mis en place un Règlement européen sur les Espèces exotiques envahissantes sur son territoire, qui a pour objectifs de prévenir l’introduction d’EEE, détecter leur apparition et gérer celles déjà implantées.
 

La réglementation à l'échelle française

La France a établi en 2017 une Stratégie nationale relative aux espèces exotiques envahissantes. Sur tout le territoire (métropolitain et ultramarin), des plans d’action territoriaux sont mis en place, en s’appuyant notamment sur le Centre de ressources sur les Espèces exotiques Envahissantes co-piloté par l’OFB et le Comité français de l’UICN.

Les mesures de gestion
 

Des plans de lutte sont mis en œuvre au niveau local pour limiter, voire éradiquer les EEE, en ayant recours à différentes techniques, souvent laborieuses et coûteuses. Des précautions doivent être prises pour éviter que ces interventions n’engendrent une dispersion supplémentaire de ces espèces.

Contrôle des plantes : arrachage, faucardage (coupe), moisson (coupe avec récolte), gyrobroyage, brûlage, pâturage, bâchage, etc. ;
 

Régulation des populations des animaux : piégeage, tir, chasse, pêche, stérilisation, récolte des pontes, lutte chimique (empoisonnement), vidange de plans d’eau, modification du milieu, etc. ;
 

Exclusion : effarouchement, barrières et clôtures ;
 

Contrôle biologique : de la même manière que la lutte biologique en agriculture, il vise à réguler une espèce jugée nuisible. Cette technique est peu utilisée en Europe car elle doit être maniée avec une grande prudence afin d’éviter des conséquences plus graves que la problématique de départ (comme ce fut le cas avec la coccinelle asiatique qui a entraîné le déclin des coccinelles européennes dans sa lutte contre les pucerons). Mais des expérimentations encourageantes ont été réalisées en Outre-mer (un champignon contre le Miconia à Tahiti, une mouche bleue contre la vigne marronne à La Réunion) ;
 

Valorisation socio-économique : Les EEE peuvent devenir une ressource commercialement exploitable, par exemple par la pêche (poisson-lion, silure glane, écrevisses américaines, crépidule), la vannerie (jacinthe d’eau), la production de bois (acacia, goyavier-fraise, robinier faux-acacia), l’industrie pharmaceutique (extraction du resvératrol contenu dans les rhizomes de renouées asiatiques), la valorisation organique des déchets verts (compostage, méthanisation, etc.), mais aussi l’incitation au prélèvement et à la consommation (sensibilisation et primes à la capture (ragondin) et à la chasse (cerf en Nouvelle-Calédonie), etc. Néanmoins ces mesures doivent faire l’objet de précautions et de cadrages.