Ce type de pollutions est caractérisé par une accumulation excessive de matière en suspension. Elles peuvent affecter tous les types de milieux de manière passive.

Les particules minérales issues d'industries extractives (mines, carrières, sablières, forage, géothermie ; ainsi que des vidanges de barrage) rejetées dans les cours d’eau modifient par exemple la turbidité de l’eau, et ont des conséquences directes sur les organismes aquatiques, comme par exemple des effets abrasifs sur les branchies des poissons, une réduction de l’habitabilité des supports vis-à-vis des invertébrés benthiques, ou le colmatage des supports et des frayères (lieu où les poissons placent leurs œufs)... C’est ainsi l’écologie des cours d’eau qui est perturbée.

Fou de Bassan (Morus bassanus) pris au piège dans un filet (Golfe de Gascogne) ©Benjamin Guichard, OFB

Ouvrir dans un nouvel onglet Télécharger

La pollution plastique affecte tous les organismes qui peuplent les eaux marines, jusqu’à des milliers de mètres de profondeur. Ce type de pollution cause la mort directe de nombreux animaux tels que les tortues marines ou les oiseaux de mer, qui l’ingèrent en le confondant avec leur nourriture, ou en provoquant des enchevêtrements (les animaux s’emmêlent dans des déchets plastiques).

Par ailleurs, le plastique se fragmente en particules appelées microplastiques, d’une taille inférieure à 5 mm. Elles peuvent alors être ingérées par les espèces marines, notamment le phytoplancton à la base de la chaîne alimentaire, et avoir un effet de type perturbateur endocrinien (lorsqu’une molécule perturbe le fonctionnement d’un organisme en modifiant l’action d’une hormone). Elles se retrouvent ensuite dans la chaîne alimentaire avec possiblement les mêmes effets.

 

Épandage de pesticides sur des cultures (Île-de-France) Laurent Mignaux / Terra

Ouvrir dans un nouvel onglet Télécharger

Les polluants chimiques, tels que les métaux lourds (ETM), les médicaments et les produits vétérinaires, notamment les antibiotiques et les hormones, ou encore les produits phytosanitaires, PCB, HAB, etc., ont de nombreuses conséquences sur la biodiversité puisqu’ils se retrouvent dans l’air, les sols, les eaux ainsi que la faune et la flore. Leurs effets ne sont pas encore tous connus.

Ces polluants tuent directement certaines espèces, provoquent des maladies en les intoxiquant, ont des effets sur leur reproduction (déclenchent la féminisation des poissons de l’estuaire de la Seine par exemple; fragilisent les œufs de certains oiseaux) ou sur leur comportement. Ils peuvent également réduire la quantité de nourriture disponible (disparition des insectes du fait des pesticides) ou encore déséquilibrer des chaînes alimentaires et des écosystèmes entiers.

Toutes les grandes catégories d’eaux, marines, douces, souterraines, etc. peuvent être concernées par des pollutions chimiques. Elles impactent par exemple la qualité écologique des eaux de surface.

Les pollutions ondulatoires sont provoquées par la diffusion dans l’environnement d’ondes avec des longueurs d’onde, fréquences ou intensités inhabituelles. Elles recouvrent les pollutions sonores et les pollutions lumineuses. 

Les pollutions sonores concernent tout le spectre des fréquences. Les infrasons des sonars provoquent une pollution sonore sous-marine et dérangent notamment les baleines, qui utilisent le son pour communiquer entre elles et chasser. Les ondes sonores, induites par exemple par la circulation automobile, peuvent déranger les oiseaux nicheurs. Les ultrasons sont à l’origine de la désorientation des chauves-souris. Enfin, les ondes radio peuvent désorienter certaines espèces d’oiseaux.

Les ondes lumineuses ont plusieurs effets néfastes sur la biodiversité. Elles dérèglent les rythmes biologiques des organismes, en inactivant par exemple la mélatonine, une hormone déclenchant l’endormissement. La présence d’éclairage peut désorienter certaines espèces telles que les oiseaux migrateurs, qui utilisent la lumière des étoiles pour se diriger la nuit. Elle constitue une des causes de fragmentation des milieux naturels.

La pollution thermique

La pollution thermique affecte durablement les communautés d’espèces en modifiant artificiellement leur microclimat, autrement dit les conditions climatiques spécifiques à une petite zone géographique. Par exemple, les rejets de certaines installations de production d’énergie, en particulier les centrales nucléaires, réchauffent l’eau et favorisent la prolifération d’algues, la chaleur provenant des zones urbaines réchauffe l’air, les barrages ralentissent l’eau accroissant ainsi sa température…

La pollution barométrique

La variation brusque de la pression atmosphérique peut gravement affecter certaines espèces, comme la chauve-souris : lorsqu’elles volent à proximité des pales d’éolienne, la zone de dépression créée par la rotation des pales peut causer une hémorragie interne dont elles succombent.

Les pollutions radioactives engendrent une mortalité des espèces sauvages, mais aussi des maladies et malformations.

Les pollutions électromagnétiques sont encore peu connues et mériteraient des programmes de recherches approfondies.

La pollution olfactive due à la présence humaine est également source de dérangement, car beaucoup d’espèces sont très sensibles au niveau de leur odorat ou dépendent de la communication chimique. L'urbanisation et la pollution ont par exemple des conséquences sur la température, ce qui modifie les émissions odorantes des plantes dont elles se servent pour attirer les insectes pollinisateurs.